Jack Unterweger verfolgte während der Haft nur ein Ziel, die Chance auf eine bedingte Entlassung mit allen Mitteln zu erreichen.

Mit großem Geschick nützte er dabei seine durch mehrere Veröffentlichungen während der Haft gestiegene Popularität, sich Menschen des öffentlichen Lebens, vor allem aber Künstler, Politiker und Justizbeamte zu seinen wichtigen Fürsprechern zu machen, indem er sie von seiner vollzogenen Resozialisierung überzeugen konnte. Nach seiner Entlassung ebbte die Euphorie für den «Gefängnisliteraten» jedoch jäh ab, und es zeigte sich, dass so manches Engagement eher oberflächlich erfolgt war. «Für mich war es die Chance für einen intellektuellen Neubeginn: Als Externist holte ich den Hauptschulabschluss nach; angeregt durch den Kurs ‹Technik der Erzählkunst› kam die Idee, mich mit der Literatur von der Vergangenheit zu befreien und die Gegenwart für eine Zukunft sinnvoll zu gestalten. Die Triebfeder dazu war sicher der Wunsch, die eigene Vergangenheit, die Schuld durch persönlich Erlebtes aufzuarbeiten...», schrieb der inzwischen zum Literaten avancierte, prominente Häftling Jack Unterweger im März 1989 seinem großen Mentor, dem 1990 verstorbenen Leiter der Strafvollzugsanstalt Stein, Dr. Karl Schreiner, im Anhang an seinen Antrag auf Übernahme in den Entlassungsvollzug. Von diesem stammt übrigens der legendäre Satz: «Einen so gut auf die Freiheit vorbereiteten Häftling finden wir nie wieder».

In einer Kurzbiografie nennt Jack Unterweger die Phase ab 1976 «Beginn eines Umdenkprozesses und einer Neuordnung des Lebens, der An- und Einsichten». Tatsächlich begann Jack Unterweger bereits kurz nach Antritt der lebenslangen Haftstrafe, zunächst an seiner Ausbildung zu arbeiten und sich intensiv um gute Kontakte zu namhaften Persönlichkeiten in der Literatur- und Journalisten-Szene sowie zu Leuten, die sich für die Resozialisierung von Häftlingen einsetzten, zu bemühen. In mühsamer Kleinarbeit versuchte er, sich außerhalb der Gefängnismauern Verbündete zu schaffen. In der Anstaltsbibliothek beschäftigt, las Unterweger eifrig Zeitungen und wusste bald über Verlage, Literaturzirkel und engagierte Journalisten Bescheid, schrieb ihnen Briefe oder ließ ihnen seine Texte zukommen.

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